John Wayne Gacy, (născut la 17 martie 1942, Chicago, Illinois, SUA - decedat la 10 mai 1994, Statesville, Illinois), a fost un criminal în serie american, ale cărui asasinate a 33 de băieți și tineri în anii 1970 au primit atenția presei internaționale și au șocat comunitatea din Chicago, unde era cunoscut pentru sociabilitatea și performanța sa de clovn la evenimente caritabile și petreceri pentru copii.
Gacy s-a născut într-o familie din clasa muncitoare și pare să fi avut o copilărie destul de obișnuită. Dar a manifestat o tendință crescândă spre sadism, care a dus la mai multe abateri și încălcări ale legii în anii 1960.
Fiu al unor părinților danezi și polonezi, Gacy și frații săi au crescut cu un tată alcoolic care își bătea copiii cu o curea de ras dacă i-ar fi perceput că s-au purtat rău. Pe lângă abuzul îndreptat asupra copiilor, tatăl lui Gacy își agresa fizic și soția.
Sora lui Gacy, Karen, va spune mai târziu că frații săi au învățat din aceste bătăi să se întărească împotriva agresiunilor, accentuând faptul că Gacy nici nu mai plângea. Gacy a suferit o înstrăinare suplimentară la școală, incapabil să se joace cu alți copii din cauza unei afecțiuni cardiace congenitale care a fost privită de tatăl său ca un alt eșec. Ulterior și-a dat seama că era atras de bărbați și a experimentat mari tulburări legate de sexualitatea sa.
În 1968, după condamnarea sa pentru agresarea sexuală a unui băiat adolescent, a fost închis în Iowa State Men’s Reformatory (Anamosa State Penitentiary) și forțat să fie supus unei evaluări psihologice. După eliberarea sa în 1970 și aflat în libertate condiționată, a fost din nou arestat pentru agresiune sexuală, dar acuzațiile au fost ulterior abandonate. Gacy a devenit apoi un antreprenor independent destul de reușit și și-a cumpărat o casă în suburbia orașului Chicago.
Gacy a lucrat ca manager la un lanț de fast-food-uri și a devenit un antreprenor de construcții de sine stătător și căpitan de secție democratică în suburbiile din Chicago în anii 1970. Foarte apreciat în comunitatea sa, Gacy a organizat adunări culturale și a activat în organizații politice și în grupul civic Jaycees. A fost căsătorit și a divorțat de două ori și a avut doi copii biologici (pe lângă două fiice vitrege).
Gacy a fost membru al unui club de clovni "Jolly Joker" din Chicago și s-a îmbrăcat frecvent în îmbrăcăminte de clovn, puratand machiaj la petreceri pentru copii, strângeri de fonduri de caritate și alte evenimente, având ca alter ego-uri pe "Pogo Clown" sau "Patches the Clown".
„Clovnul ucigaș” își atrăgea uneori victimele cu promisiunea unor lucrări de construcție sau cu vreo altă șmecherie, apoi le captura, le agresa sexual, tortura și, în cele din urmă, le strangula cu mâinile sau cu frânghia. Ani mai târziu, în timpul unei conversații cu detectivi în timp ce acesta se afla sub supraveghere, Gacy a discutat despre meseria sa de clovn, remarcând: „Clovnii pot scăpa de crimă”.
În 1978, după ce una dintre victimele lui Gacy, Robert Piest, a fost raportată dispărută, poliția a aflat că Gacy a fost ultima persoană cu care acesta s-a văzut. După obținerea unui mandat de percheziție, poliția a descoperit cadavrele a 29 de băieți și tineri în sau în apropierea casei lui Gacy; alte patru cadavre au fost găsite în râul Des Plaines din apropiere. Într-adevăr, se pare că în împrejurimile casei sale mirosea îngrozitor de urât, dar Gacy le spusese oaspeților săi, vecinilor și soției sale că mirosul este rezultatul acumulării de umezeală.
La procesul său, Gacya pledat nevinovat, invocând nebunia, fapt care a fost susținut de mărturia mai multor psihologi, care l-au diagnosticat ca fiind schizofrenic, dar acest fapt a fost respins de jurați, care l-a găsit vinovat de toate cele 33 de crime; a fost executat prin injecție letală în 1994.
În timp ce era închis la Menard Correctional Center, Gacy a început să studieze artele vizuale, în special pictura. Picturile sale au fost prezentate publicului printr-o expoziție la o galerie din Chicago. Multe dintre picturile sale îl descriu pe Gacy ca „Pogo Clovnul”. În 2017, Mullock’s Auctions în Shropshire, Marea Britanie, a licitat o serie de lucrări de artă ale lui Gacy, precum și imagini de la locul crimei din procesul lui Gacy. Trei dintre picturile lui Gacy, inclusiv două originale ale filmului „Sunt Pogo Clovnul” și „Ei îl numesc domnul Gacy”, s-au vândut cu 4.000 de lire sterline și respectiv 325 de lire sterline. Alte opt lucrări au rămas nevândute.
Un film de televiziune din 1992, intitulat To Catch a Killer, a explorat eforturile de a afla ce s-a întâmplat cu băieții adolescenți dispăruți, care s-au descoperit ulterior că se numără printre victimele lui Gacy. Filmul, cu Brian Dennehy, Michael Riley și Margot Kidder în rolurile principale, a fost nominalizat la premiul Emmy pentru interpretarea lui Dennehy. Potrivit lui Dennehy, Gacy i-a scris o scrisoare din închisoare, protestând împotriva portretizării sale în film și sustinandu-și nevinovăția.
C.C.