Jean-Martin Charcot, (născut la 29 noiembrie 1825, Paris, Franța - decedat la 16 august 1893, Morvan), a fost fondatorul(alături de Guillaume Duchenne) neurologiei moderne și unul dintre cei mai mari profesori și clinicieni din Franța.
Charcot și-a luat Doctoratul la Universitatea din Paris în 1853 și trei ani mai târziu a fost numit medic al biroului spitalului central. Apoi a devenit profesor la Universitatea din Paris (1860-1893), unde a început o colaborare pe viață cu Spitalul Salpêtrière, Paris (1862); acolo, în 1882, a deschis ceea ce urma să devină cea mai mare clinică neurologică a vremii din Europa.
Profesor de o competență extraordinară, a atras elevi din toate părțile lumii. În 1885, Charcot a folosit hipnoza în încercarea de a descoperi o bază organică pentru isteria care a stimulat și interesul lui S. Freud pentru originile psihologice ale nevrozei.
Charcot a fost extrem de interesat de isterie. Părea a fi o tulburare mentală cu manifestări fizice, de interes imediat pentru un neurolog. El credea că isteria este rezultatul unui sistem neurologic slab care era ereditar. Ar putea fi declanșată de un eveniment traumatic, precum un accident, dar apoi devine progresivă și ireversibilă. Pentru a studia isteria aflată sub îngrijirea sa, a învățat tehnica hipnozei și a devenit în scurt timp un maestru al „științei” relativ noi. Charcot credea că o stare hipnotică era foarte asemănătoare cu o criză de isterie, așa că și-a hipnotizat pacienții pentru a le induce și studia simptomele. Nu intenționa să-i vindece prin hipnoză - de fapt, el a simțit că numai istericele pot fi hipnotizate. El hipnotiza pacienții pentru grupurile sale de studenți dar și pentru alții, câștigându-și porecla de „Napoleonul nevrozelor”.
Printre studenții lui Charcot s-au numărat Alfred Binet, Pierre Janet și Sigmund Freud. Au fost impresionați de Charcot și au continuat să folosească hipnoza în felul lor, dar nu au fost de acord cu profesorul lor că este un fenomen neurologic. Ei au considerat starea hipnotică una psihologică.
Munca lui Charcot a cuprins și alte aspecte ale neurologiei. El a fost primul care a descris degenerarea ligamentelor și a suprafețelor articulare din cauza lipsei de utilizare sau control, numită acum articulația Charcot. El a făcut cercetări pentru a determina părțile creierului responsabile de funcțiile nervoase specifice și a descoperit importanța arterelor mici în hemoragia cerebrală.
În studiul său asupra atrofiei musculare, Charcot a descris simptomele ataxiei locomotorii, o degenerare a coloanelor dorsale ale măduvei spinării și ale trunchiurilor nervoase senzoriale. El a efectuat cercetări de pionierat în localizarea cerebrală, determinarea locurilor specifice din creier responsabile de funcțiile nervoase specifice și a descoperit anevrisme miliare (dilatarea arterelor mici care alimentează creierul), demonstrând importanța lor în hemoragia cerebrală.
Scrierile lui Charcot includ “Leçons sur les maladies du système nerveux”, 5 vol. (1872–1883; Prelegeri despre bolile sistemului nervos) și “Leçons du mardi à la Salpêtrière “(1888; „Lecțiile de marți de la Salpêtrière”).
A murit în 1893 la Morvan, Franța.
C.C.