John Douglas își amintește momentul în care s-a așezat față în față cu unul dintre cei mai sadici ucigași pe care i-a întâlnit vreodată.
Larry Gene Bell, asistentul unui electrician, a fost prins de poliție după ce i-au găsit amprenta pe un testament prin care a forțat-o pe Shari Faye Smith, în vârstă de 17 ani, să scrie familiei ei înainte de a fi ucisă.
„Mi-am amintit că l-am întrebat când a început să se simtă rău în legătură cu acest caz”, a declarat Douglas, fost profiler FBI, pentru Fox News Digital. „Apoi mi-a spus: „Tot ceea ce știu este că bunul Larry Gene Bell nu ar fi putut face asta, dar răul Larry Gene Bell ar fi putut să o facă.” Pentru el, totul era să dețină controlul.”
Douglas, a cărui activitate de profilare a criminalilor în serie a inspirat drama „Mindhunter” ce poate fi vizionatăpe Netflix, a co-scris recent o nouă carte care se concentrează pe cazul Bell, „When a Killer Calls: A Haunting Story of Murder, Criminal Profiling, and Justice in a Small Town."
Douglas, astăzi în vârstă de 76 de ani, împreună cu regizorul de documentare, câștigător al premiului Emmy, Mark Olshaker, au explorat motivele care l-au determinat pe nativul din Alabama să comită asemenea crime odioase și modul în care a fost capturat.
Cazul lui Bell a inspirat și filmul realizat de CBS din anul 1991 - „Coșmar în comitatul Columbia”.
„Aveam de-a face cu un sadic și nu toți criminalii în serie sunt sadici”, a explicat Douglas. „Nu a fost doar mulțumit să ucidă o victimă. Voia să dețină controlul deplin. Era frustrat când nu deține controlul. Săvârșirea unei crime îngrozitoare nu a fost suficient pentru el. El a vrut să manipuleze familiile victimelor sale.”
În 1985, Smith s-a oprit la cutia poștală a familiei, care era situată la capătul căii de acces lângă casa în care locuia. Tatăl ei a observat mai târziu că mașina fetei era încă parcată lângă cutia poștală, cu ușa șoferului deschisă, în timp ce motorul mergea. Era neobișnuit ca fata să dispară brusc, mai ales că nu ar fi plecat niciodată fără medicamentul ei pentru diabet, iar absolvirea liceului urma în două zile. De asemenea, poșeta și bunurile ei erau încă în mașină.
Subșeriful din comitatul Lexington, Carolina de Sud, a contactat FBI cerând ajutor. Cineva o răpise pe Smith sub amenințarea armei și îi tot suna familia, batjocorindu-i despre soarta ei. Bell a spus mai târziu familiei Smith că vor primi o scrisoare de la fiica lor, intitulată „Ultima dorință și testament”.
Potrivit rapoartelor locale, Smith a scris despre credința ei și a cerut un sicriu închis la înmormântare. Două săptămâni mai târziu, criminalul a sunat familia. De data aceasta, i-a îndrumat către locația rămășițelor lui Smith. La un moment dat, Bell chiar a declarat: „Shari este acum parte din mine. Fizic, mental, emoțional, spiritual, sufletele noastre sunt acum una”.
În același an, Debra May Helmick a fost răpită din fața casei ei, într-un județ învecinat. Potrivit rapoartelor locale, fetița de 9 ani se juca cu frații ei în acel moment. Ca și în cazul lui Smith, au fost făcute apeluri către familia lui Helmick. Ambele victime au fost sufocate cu bandă.
Douglas a realizat un profil care a ajutat la identificarea lui Bell drept ucigașul responsabil pentru ambele crime. El credea că răpitorul va fi un bărbat alb tânăr, supraponderal, cu vârsta cuprinsă între 27 și 30 de ani, fie necăsătorit, fie divorțat, cu un intelect peste medie. Deoarece vocea criminalului suna alterată în înregistrare, era probabil că avea cunoștințe despre sistemele electronice. El a bănuit că bărbatul în cauză a comis anterior infracțiuni cu motivație sexuală sau a făcut amenințări de natură sexuală.
„A fost greu să faci asta devreme”, a recunoscut Douglas. "Dezvolți o teorie bazată pe cercetările și experiența ta. Ai putea să duci complet investigația în direcția greșită. Iar unor agenți și profileri le este frică de eșec. Și mi-am făcut griji pentru asta. Dar am fost întotdeauna sincer cu totul. Am găsit. Și dacă nu știam ceva, le-am spus polițiștilor că nu știu. Dar există o știință în asta. Și orice mister existent în jurul unei crime nu va afecta doar familiile, ci și poliția. Așa că la sfârșitul zilei, tot ce vrei este ca cel rău să fie prins”.
Douglas a remarcat că acest caz l-a uimit, ceea ce l-a motivat și mai mult ca să-l urmărească pe Bell.
„Nu am mai avut niciodată un caz ca acesta în care infractorul să nu explice clar ce vrea”, a explicat Douglas. „Vrea răscumpărare? Are motivație sexuală? Nu vrea doar să comită această crimă, ci vrea și să se joace cu familiile victimei, să le dea speranțe false că copilul lor este încă în viață. Adevărul este că Shari a fost probabil ucisă la aproximativ 12 ore după răpirea ei. Ea știa că va muri. El a pus-o să scrie acest testament ca o modalitate de a o batjocori. Dar acea scrisoare ne-a ajutat deoarece cronologia este extrem de importantă atunci când investigăm un caz."
„Pe baza felului în care a vorbit la telefon din înregistrările pe care le-am adunat, am putut spune că există un tip de personalitate real obsesiv-compulsiv”, a continuat Douglas. „Urmează un scenariu în care ar încerca să păcălească familia și să-i mai țină puțin la telefon. Nimeni nu începe niciodată o crimă în modul ăsta. Dar ceea ce nu a reușit să realizeze este că, cu cât putem face pe cineva să comunice mai mult, cu atât putem analiza și perfecționa mai mult profilul. El vrea să credem că este mai inteligent decât toți cei din sală. Și, de asemenea, analizam ultima voință și testamentul."
Douglas a spus că oamenii de știință de la FBI au examinat scrisoarea folosind un dispozitiv electrostatic pentru a identifica crestăturile rămase pe hârtie din scrisul precedent. De acolo, oamenii legii au găsit liniuța unui număr de telefon incomplet. După ce au completat cifrele, numărul a condus poliția la o casă în care locuiau cuplul Ellis și Sharon Sheppard din Carolina de Sud. Casa era situată la aproximativ 15 mile de Smiths. Cuplul a identificat imediat vocea lui Bell, care stătea la ei în casă în timp ce ei erau plecați în vacanță.
Cuplul a mai remarcat că, în urma răpirii lui Smith, Bell părea nervos. A slăbit și nu se bărbierise, ceea ce l-a făcut pe Douglas să bănuiască că îl afectează situația.
Bell a fost suspectat că a ucis-o pe Sandee Elaine Cornett, o tânără de 26 de ani din Charlotte, Carolina de Nord. El a negat că a răpit și ucis-o, dar i-a tachinat pe anchetatori cu descrieri ale locului în care a fost îngropat corpul lui Cornett, și chiar a desenat o hartă. Poliția nu a găsit-o niciodată.
Avocații lui Bell au susținut la apel că era prea bolnav mintal pentru a fi executat. Cu toate acestea, un judecător a decis că Bell era competent. Experții în sănătate mintală și avocații lui Bell au spus că este schizofrenic, credea că este Iisus și dorea să moară pe scaunul electric pentru că el vedea că este o cale directă către cer și tronul lui Dumnezeu. Procurorii au spus că totul a fost o minciună. Juriul a deliberat doar 47 de minute.
Bell a fost executat pe scaunul electric în 1996. Bărbatul nu a făcut nicio declarație finală, dar a spus că execuția sa îl va duce în rai. Douglas a spus că actul de nebunie a fost o altă formă de control pentru Bell.
“Acest caz nu va aduce niciodată alinare familiei", a spus Douglas. "Cred că folosim acest termen prea des. Dar sper că acest caz îi va învăța pe alții să fie conștienți de mediul înconjurător. Ceva de genul acesta se poate întâmpla în plină zi – și s-a întâmplat. L-am găsit pe infractor, dar asta nu înlătură faptul că aceasta a fost o tragedie oribilă care încă doare”.
C.C.